MAS ...
COMO SE FORMAM AS ESTALACTITES E AS ESTALAGMITES?
As águas em circulação subterrânea acabam por ficar saturadas em bicarbonato de cálcio. Circunstâncias várias (diminuição de pressão e/ou aumento da temperatura, etc.) podem levar a uma supersaturação em bicarbonato de cálcio, originando, então, uma nova precipitação (deposição) de calcite por perda de dióxido de carbono, ou seja, o inverso da anterior reacção química:

Ca2+ + 2HCO3- seta.GIF (172 bytes) CO2 + CaCO3 + H2O

calcite
calcite ao microscópio petrográfico ("nicois" cruzados)
Como exemplo, a água saturada em bicarbonato que circule em diaclases acima do nível duma gruta, ao alcançar essa gruta sofre uma brusca diminuição de pressão. Tal leva à perda de dióxido de carbono, donde resulta que parte do bicarbonato passa a carbonato de cálcio. Este, sendo menos solúvel, precipita, o que geralmente acontece em saliências por onde a água pinga.
Assim se formam as "soda straw" ou Tubulares de Calcite que são as formas percursoras das Estalactites.

SODA-STRAW
"Soda Straw"

Nestas formas tubulares os cristais de calcite crescem para baixo, orientados longitudinalmente, levando ao contínuo aumento de comprimento da Tubular devido à constante circulação de água no seu interior. Como nestas Tubulares também se verifica uma circulação de água pela sua parede exterior, dá-se uma deposição de cristais de calcite orientados perpendicularmente a essa parede, conduzindo ao engrossamento da Tubular até à tipica forma das Estalactites.

ESTALACTITE2
Estalactites
A contínua circulação de água leva a que os pingos, ao caírem no fundo da gruta, tendem uma vez mais, a precipitar o carbonato, levando à formação das Estalagmites.
Estas formam-se de baixo para cima pelo crescimento de sucessivas camadas de pequenos cristais alongados de calcite, orientados, grosso modo, perpendicularmente à superfície de crescimento.

Estalagmite1
Estalagmite

ESTALAGMITE2
Estalagmite

As Estalagmites podem apresentar formas diversas (bolbosas, achatadas,columnares, etc.), por vezes bastante irregulares, contrastando com o que se verifica nas estalagtites.

Colunas são as formas que resultam da junção duma estalactite com uma estalagmite.

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